Broken Sword 2 Reforged piirretään kokonaan uudelleen alusta alkaen ilman tekoälyä

Muistot lempivideopeleistämme kestävät usein ajan koettelemukset. Muistomme eivät ole todellinen heijastus pikseli- tai äänilaadusta; ne ovat hajanaisia, haalistuneita jälkiä, jotka ovat kaukana tarkasta. Se mitä todella muistamme, on näiden hetkien ydin ja se, miltä ne saivat meidät tuntemaan, ja nuo voimakkaat muistot voivat kestää koko elämän.

Kun kyse on Broken Sword 2: The Smoking Mirror -pelistä, joka on suosikkini yhtä rakastetun sarjan joukossa, kohtaus, joka on aina jäänyt mieleeni, on Tezcatlipocan repäisy itsestään peilistä. Vaikka olisin pitkään unohtanut yksityiskohdat tarinasta tai tiettyjen pulmien ratkaisut, ajatus mayojen jumalasta - osittain luuranko, osittain lihas, ja täysin järkyttävä - joka tunkee tiensä ulos lasista, on polttautunut mieleeni koko elämän ajaksi.

Lapsena se tuntui minusta sekä pelottavalta että jännittävältä, mikä tiivistää sen, mikä teki Broken Sword 2:sta suosikkini. Ensimmäisessä pelissä liikuimme pääasiassa Euroopassa (Syyrian poikkeuksella) historiallisella painotuksella ja tarustolla, joka tuntui hyvin tutulta, kuten Templariritarit. Broken Sword 2 nosti panoksia olemalla salaperäisempi ja arvoituksellisempi, keskittyen mayojen legendoihin vieden meidät Keski-Amerikkaan ja Karibialle sekä Euroopan kaupunkeihin. Panokset tuntuivat jotenkin korkeammilta, polku vaarallisemmalta ja sen seurauksena seikkailu entistäkin jännittävämmältä.

Uudelleenmuokattu yli 20 vuotta myöhemmin

Olin enemmän kuin innoissani, kun Broken Sword - Shadow of the Templars: Reforged julkistettiin, ensimmäisen pelin uusintaversio sarjassa, joka ei ainoastaan uudistanut alkuperäistä materiaalia parantaakseen sitä ja tasoittaakseen muutamia pieniä juonellisia epäjohdonmukaisuuksia, vaan myös uudisti käyttöliittymän mullistaakseen point-and-click-genren nykyaikaisille yleisöille.

Kun tapasin ensimmäisen kerran Revolution Softwaren perustajan ja Broken Swordin luojan Charles Cecil, yksi ensimmäisistä kysymyksistä, jotka huuliltani pääsivät, oli: "Entä Broken Sword 2?" vaikka tiimi ei ollut edes saanut Reforgedia valmiiksi. Nyt, yli kaksi vuotta sen jälkeen kun kysyin häneltä tuon kysymyksen, Cecil saattoi vihdoin vahvistaa minulle, että The Smoking Mirror: Reforged on nyt kehitteillä.

„Olen todella ylpeä tästä“, Cecil kertoo minulle esitellessään The Smoking Mirror: Reforged -elokuvatraileria. „Tämä tuntuu jotenkin Disney-tasoisen animaation kaltaiselta minusta. Olemme vain nostaneet kunnianhimoa paljon korkeammalle kuin aiemmin.“ Eikä hän ole väärässä. Animaatio on niin puhdasta ja selkeää, että se on kiistatta vaikuttavaa, erityisesti verrattuna Shadow of the Templars: Reforgediin.

Ensimmäinen Reforged oli kunnianhimoinen projekti, joka tarkoitti alkuperäisen taiteen jäljittämistä 30 vuoden takaa, todella pienten äänitiedostojen kanssa työskentelyä, jotka oli pakattu lähes toivottomasti vanhemmille konsoleille, ja käytännössä valtavan työmäärän tekemistä suhteellisen pienelle tiimille.

Täten Revolution Software kokeili tekoälyä työkaluna auttamaan grafiikan osalta, hyödyntäen sitä joissakin arkisemmissa tehtävissä, jotta taiteilijat voisivat keskittyä tärkeimpiin osiin, kuten hahmojen ilmeisiin ja käsiin. Tekoälyn käyttö on kiistanalainen aihe, ja monet suhtautuvat siihen samalla tavalla kuin hahmot reagoivat päähenkilö George Stobbartin näyttäessä likaisen nenäliinan alkuperäisessä Broken Swordissa: tyytymättömyydellä.

Tulos oli se, että vaikka Shadow of the Templars: Reforged näytti paljon paremmalta kuin alkuperäinen, siinä oli muutamia silmiinpistäviä yksityiskohtia leikkauskohtauksissa, jotka eivät näyttäneet yhtä siisteiltä kuin voisivat. Tästä oppineena Revolution Software on käsin piirtänyt kaiken alusta alkaen The Smoking Mirror: Reforged -pelille, joten ensimmäisessä Reforged-versiossa oli 30 000 animaatiokehystä, kun taas jatko-osassa niitä tulee olemaan 45 000.

30 vuotta sitten Revolution Software teki yhteistyötä Filippiiniläisen yhtiön Fil-Cartoonsin kanssa animaation parissa. Vaikka studiolta löytyy omia animaattoreita, työn määrä oli sen verran suuri, että tarvittiin kokenut ulkoistaja, ja Cecil kertoo minulle, että The Smoking Mirror: Reforged -pelin osalta tiimi on jälleen ulkoistanut osan työstä kuormituksen helpottamiseksi.

”Meillä oli mahdollisuus palata Filippiineille ja yritykseen nimeltä Friendly Foes, joka juontaa juurensa alkuperäisiin Fil-Cartoonsiin noin 30 vuoden takaa,” hän kertoo minulle. ”Monin tavoin se on poikkeuksellista, koska meillä on joissakin tapauksissa samat ihmiset tekemässä animaatiota, joka alun perin tehtiin vuosikymmeniä sitten.”

”Meillä on täällä upea tiimi. Meillä on upea tiimi Filippiineillä. Ja tavoitteemme on tehdä tästä täysin tulevaisuuskestävä, niin että vaikka ihmiset pelasivat peliä 30 vuotta sitten ja nauttivat siitä, toivon, että ihmiset pelaavat sitä myös 30 vuoden kuluttua, koska kuten näette, erityisesti animaatioon laittamamme intohimo on poikkeuksellisen suurta.”

Broken Sword 2 kärsi ylikehityksestä

Alkuperäinen Broken Sword menestyi uskomattoman hyvin, halliten kuuden sivun aukeamaa Official PlayStation Magazinessa useissa maissa, saaden kriitikoiden kiitosta ja ylittäen täysin myyntiodotukset. Tästä menestyksestä huolimatta Revolution Softwaren tuolloin julkaissut kustantaja ei ollut kovin luottavainen sarjan jatkamisen suhteen.

„Kun kirjoitimme peliä vuonna 1997, julkaisijamme Virgin [Interactive] katsoi, että seikkailupelit olivat hyvin ohi, ja he sanoivat: 'Kuulkaas, sen täytyy valmistua vuodessa, muuten perumme sen.' Se oli heidän kaupallinen päätöksensä tuolloin, joten me saatoimme sen valmiiksi vuoden sisällä.”

Nopean valmistumisajan seurauksena Cecil selittää, että Broken Sword 2:ssa oli "monia puutteita", ja hän tuo esiin erityisesti yhden esimerkin, nimittäin että "ääniefektejä ei ole läheskään tarpeeksi". Hän kertoo, että hänen mielestään on jännittävää päästä antamaan Broken Sword 2:lle Reforged-käsittely, sillä puutteista huolimatta monet pelaajat suosivat tätä peliä alkuperäisen sijaan.

»Meillä on mahdollisuus muokata sitä. Meillä on mahdollisuus lisätä enemmän parallaksikerroksia. Se on pelin henki, mutta uudelle yleisölle on mahdollisuus lisätä enemmän grafiikkaa, enemmän äänitehosteita ja todella saada se tuntumaan elävältä.»

Revolution Software, aivan kuten ensimmäisen Reforgedin kanssa, käyttää tätä tilaisuutta hyväkseen hioen jokainen peliin liittyvä osa-alue täydelliseksi ja tuo takaisin poistetut repliikit tai puuttuvat animaatiot tätä varten, samalla pysyen uskollisena alkuperäiselle. Cecil kertoo minulle, että alun perin oli mahdollisuus laittaa mato kahviin ja antaa se tarjoilijalle, mutta tämä poistettiin, koska siihen ei ollut animaatiota, kun tiimi oli ajassa tiukilla. Nyt se lisätään takaisin uuden animaation kanssa, joka sopii siihen.

Tiimi käsittelee myös muita pieniä ongelmia, ja Cecil huomautti minulle, että Ketchin museossa, jos et lue lokia, jossa sanotaan, että rikkaan on helpompi päästä neulan silmästä, pelin seuraava osa ei ole yhtä looginen. Tällä kertaa skriptit käännetään uudelleen tämän korjaamiseksi.

Eikä kyse ole pelkästään dialogista, vaan myös graafisista yksityiskohdista. Alku sijoittuu hajamielisen professorin taloon, ja silti koti on siisti. The Smoking Mirror: Reforged -pelissä asiakirjoja ja kirjojen kasoja on lisätty, jotta hahmon todellinen persoona tulisi paremmin esille. Lisäksi seinällä on professorin ja hänen vaimonsa hääkuva, mutta Cecil huomauttaa, että sulhanen "ei näytä lainkaan pelihahmolta", joten tiimi on piirtänyt kuvan uudestaan.

Vaikka se ei ollut yhtä kiistanalainen kuin ensimmäisen pelin vuohipulma, villisian pulma Broken Sword 2:ssa turhautti varmasti monia pelaajia, ja siksi kysyn, sisällytetäänkö se alkuperäisessä muodossaan. "Ydinongelma oli ensinnäkin se, että se oli labyrintti. Kun kuljit paikasta toiseen, oli sattumanvaraista, mihin päädyit, mikä käytännössä tarkoitti sitä, että törmäsit ratkaisuun vahingossa, mikä ei koskaan ole hyvä juttu. Kun teimme Broken Sword 2 Reforgedin, muutimme tämän käytännössä."

„Toinen asia on se, että graafisesta näkökulmasta ei lainkaan ollut selvää, missä jotkut poistumistiet olivat siinä tiettyssä suoalueessa, joten olemme parantaneet sen niin, että visuaalisesti se on nyt melko selkeä. Mitä sikoihin tulee, mielestäni se on kohtuullista, kuten Nicolle kuristaminen; se, mitä teemme, on että annamme sinulle tarpeeksi aikaa. En usko, että muutamme sitä, ellei käyttäjäpalaute tule takaisin ja sano, että se on epäoikeudenmukaista. Tässä ja nyt, tämä ei ole jotain, mitä aiomme muuttaa.”

Kun kysyn, miten ajatus jatko-osasta syntyi kaikki nämä vuodet sitten, Cecil kertoo minulle: "Halusimme tehdä jatko-osan melko nopeasti. Meidän täytyi. Olin käynyt British Museumissa ja törmännyt Tezcatlipocan naamioon, joka on yhä siellä, ja sitä käytettiin kansitaiteena. Tezcatlipoca on Tupakoiva peili, ja tupakoiva peili on obsidiaaninen peili. Luulen, että tupakoiva elementti tulee siitä, kuinka valo osuu tähän kiillotettuun obsidiaanipeiliin."

”Avain siihen oli se, että mayakalenterin mukaan maailmanloppu olisi tulossa vuonna 2012. Meillä oli muutama vuosi aikaa maailmanloppuun, ja tietysti sitä ei tapahtunut, mikä on ihan hyvä, mutta siihen aikaan tuntui jollain tavalla tosi jännittävältä, että maailma oli päättymässä muutaman vuoden päästä. Se tuntui ennakoivalta, se tuntui ajankohtaiselta. Sitten tietenkin ovat verenhimoiset maat ja atsteekit, jotka aikoinaan uhrasivat valtavia määriä ihmisiä. Kaikki vain sopi yhteen todella, todella, todella hyvin.”

Cecil kertoo myös, että hän halusi pelin tuntuvan tietyllä tavalla 'ei-lineaariselta', minkä vuoksi pelaajat voivat etsiä neljää kiveä eri paikoista siinä järjestyksessä kuin haluavat, mikä myös 'heijasti sitä, mitä teimme Broken Sword 1:ssä, jossa käsikirjoituksen neljä neljännestä edustivat kutakin sijaintia.'

Oppiminen Ensimmäisestä Uudelleenmuokatusta

Revolution Software hyödyntää kaikkea, mitä se oppi alkuperäisestä Reforgedista, toteuttaen samat parannukset, lisäämällä modernisoidun käyttöliittymän ja vihjemekaniikat, ja tuo jälleen uutta eloa klassikkoon. Onneksi tällä kertaa, vaikka työmäärä on kasvanut piirtämällä kaikki uudelleen, koko prosessi on ollut paljon sujuvampi.

Ensimmäiseen Broken Sword -peliin puhe pakattiin 11 kilohertsiin ja "pakattiin todella amatöörimäisesti", Cecil kertoo. Koska tiimillä ei enää ollut alkuperäistä puhetta, sen skaalaaminen Reforgedia varten oli vaikeaa.

Broken Sword 2:lle alkuperäiset tiedostot pakattiin 22 kilohertsiin ja ne tehtiin ammattimaisesti, mikä antoi tiimille paljon vahvemman lähtökohdan työskennellä. "Olemme jo käyneet sen prosessin läpi, ja se kuulostaa upealta. Se oli suuri ongelma viime kerralla, ja onneksi sitä ei ole tällä kertaa."

Osa ensimmäisen pelin alkuperäisestä taiteesta on myös kadonnut vuosien varrella, mikä tekee sen uudelleenjulkaisusta vaikeampaa. ”Vuosia sitten ihmiset sanoivat: ’Oi, rakastan Broken Swordia. Voisitko antaa minulle yhden taustakuvan?’” Cecil selittää. ”Ja minä annoin, ja sitten ne kadottivat. Broken Sword 1:stä puuttui useita paikkoja, joita meillä ei yksinkertaisesti ollut. Broken Sword 2:sta uskon, että meillä on ne kaikki.”

Koska tiimi oli jo käynyt läpi uudelleenmuokkausprosessin aiemmin, he ovat hiouttaneet sen täydelliseksi. "Koska tiesimme mitä työnkulku oli, menimme sisään, skannasimme ne kaikki, ja sitten jos ilmeni ongelmia animoinnin tai perspektiivin suhteen, korjasimme ne siinä vaiheessa ja maalasimme ne sitten uudelleen alusta alkaen. Suuri ero on se, että Broken Sword 1 [Reforged] -pelissä se oli sekoitus tekoälyä ja käsinmaalausta.

»Olemme käyneet prosessin läpi, ottaen alkuperäisen viivapiirroksen, muokaten sitä tarvittaessa, koska joskus tulee perspektiivieroja, joskus hahmot näyttävät kasvaneen liikaa tai liian vähän tai jotain sellaista, ja käyneet paljon järjestelmällisemmän prosessin. Lopputulos on yksinkertaisesti kauniimpi, paljon kauniimpi.»

Koska olen sellainen innokas puuhamies kuin olen, en voinut vastustaa kysymästä Revolution Softwaren muista suunnitelmista. Cecil kertoo minulle, että Broken Sword: Parzival’s Stone, sarjan kuudes osa, on edelleen työn alla ja sen rahoittaa kokonaan Revolution, mutta korostaa, että "se on vielä kaukana, kaukana, kaukana".

Mitä tulee mahdollisiin muihin Reforged-peleihin, joiden julkaisu vaikuttaisi ilmeiseltä, jos toinen olisi yhtä menestyksekäs kuin ensimmäinen, Cecil kertoo minulle, että Broken Sword 3 sen siirtyessä 3D:hen tarjoaisi tiimille "täysin erilaisen haasteen", mutta että hän on pohtinut asiaa. Hän sanoo, että se on "jotain, mitä olemme todella innoissamme tutkimaan", mutta että Revolution Software etenee asiassa askel kerrallaan.

Vaikka The Smoking Mirror: Reforged on jo hyvällä mallilla kehityksessä, Revolution Software aikoo mitata kiinnostusta toista mahdollista Kickstarter-kampanjaa varten, aivan kuten ensimmäinen, joka osoittautui uskomattoman menestyksekkääksi. Tiimi aikoo odottaa, että ensimmäinen Reforged-projekti on täysin valmis, jotta meillä kaikilla olisi käsissämme upeat George-hahmomme, mutta jos jatko-osalle löytyy kysyntää, he aikovat jälleen tarjota keräilijäversioita innokkaille faneille Kickstarterin kautta, toivoen, että lisärahoitus mahdollistaisi heidän "olla kunnianhimoisempia pelissä itsessään".

Minua on hiljattain kehotettu viimeistelemään toimitustietoni Kickstarterissa ensimmäisen Reforged-pelin osalta, ja siksi tuntuu täydelliseltä ajankohdalta lähteä jälleen matkalle Revolution Softwaren kanssa, erityisesti pelin parissa, johon tunnen eniten kiintymystä sarjassa. Cecil lupaa, että jos seuraava Kickstarter etenee, hän aikoo jakaa enemmän kulissien takaisia tietoja ja henkilökohtaisia päivityksiä, sillä hän nauttii yhteisön innostuksesta ja vuorovaikutuksesta niin paljon.

„Broken Sword 2 [Reforged] on mielestäni parempi peli, koska tarinallisesti se on vakaampi,“ Cecil sanoo. „Parannamme sitä merkittävästi, koska jouduimme tekemään tiettyjä kompromisseja aiemmin, ja graafisesti se on paljon, paljon kunnianhimoisempi kuin Broken Sword 1 [Reforged]. Toivon, että se saa yhtä hyvän vastaanoton, ehkä jopa paremman.“

The Smoking Mirror: Reforged tähtää julkaisuun ensi vuoden alussa kaikilla alustoilla samanaikaisesti, ja Nintendo Switch -versio tarjoaa päivityksen Nintendo Switch 2:lle, joka hyödyntää Joy-Conin hiiriohjausta.

Olen uskomattoman innoissani palatessani George'n ja Nicon kanssa maailmankiertueelle uudelleen, ja mikä tärkeintä, en malta odottaa nähdessäni uudelleenluodun version kohtauksesta, jossa Tezcatlipoca tulee peilistä, joka lumosi minut täysin vuosia sitten.